叶わぬ願い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　氷高　颯矢

　本当は、全てを投げ出してしまいたい…。
　そんな想いを誰かにわかって欲しい。私は、"私"なのだと言って欲しい。
　だけど…私の想いは、決して口に出来ない理由がある。
　これから、私が背負うべき運命の犠牲になった"もう一人の私"の為に…。

　〜二の月、風の日〜

　その日、一人の赤子が産声をあげた。
　薄暗い、塔の一室。石造りの何の飾りもない部屋。
城内は静まり返り、閑散としていた。
「ライラ様、よくがんばりましたね…元気な男の子ですよ…」
　幾分、年老いたその女性は、母親に赤子を見せる。
「男の子…」
「とても愛らしいお子様です。とても魔の血を引いているとは思えません…」
「ばあや…！」
　ライラは声を荒げたが、産後の疲れから声が弱々しい。
「申し訳ございません、姫様。
後は、このばあやにおまかせください、必ず、立派にお育て致します…」
　ライラは、父親である国王に出産の予定日を偽って教えた。
　生まれた子は、魔族の血を引いている。
　だから、生まれたらすぐに始末するように、と言われていた。
　それを未然に防ぐには、出産の予定日を偽り、秘密に出産すること。
　そして、始末したように見せかけ、誰かに預ける必要があった。
　ライラは、自分の乳母にそれを頼んだ。
　たとえ、ニ度と会えなくても、生きていてくれれば、それだけで良かったのだ。
「お願いね、ばあや…」
「はい、姫様…」
　乳母の女性は、赤子をおくるみに包むと、胸に抱き、
　ゆったりとしたショールでそれを隠した。
「名前は、リュート…リュートと名づけたの…」
「それでは、お別れでございます…」
「リュートを、その子をお願いっ…！」
　ライラは涙を流した。
　止めようとしても止まらず、次から次に溢れてくる。
「スウェイン…」
（約束通り、リュートと名付けたわ…貴方と私の、かけがえのない"愛の証"よ…）
　ライラは心の中で問い掛けた。
　全てを犠牲にしてでも付いて行きたいと思った、たった一人の相手に…。

　先ほどの部屋とは、うってかわって美しい造りの部屋。
「そう、男の子だったの…」
「はい…リュートと名付けたそうです」
「ありがとう、カイザー…」
　カイザーは軽く会釈をするように礼をした。
「乳母殿は、ご自分の孫として育てる事にしたようです。
御子は"死産"ということで、ご報告されたようです。
国王様がカトレア国に訪問されていたのは幸いです。
産声はあの塔の上ですから聞こえないでしょうが、
すぐに証拠の提出を求められる事もなく、すべての事が上手くいくことでしょう…」
「ライラお姉様の運が強いのか、
その子の運が強いのか…どちらにしても、良かった…」
「ライラ様は、リディア様に礼をおっしゃられてましたよ…」
　カイザーは、優しい声で言った。
「私は、ライラお姉様に何もしてあげられなかった…
だから、せめて、その子を守ってあげる事が…お姉様の為になれば…
と、思ったの…。お礼を言われるような事じゃないわ」
　そういうリディアを犠牲にするとわかっていて、
　その恋を貫いたライラが受けた報いは、あまりにも大きかった。
　リディアは自分を犠牲にされた事を恨みに思うより、もっと深く、同情の心を寄せた。
　大好きな姉姫の不幸を自分の事のように悲しんだのだ。
　カイザーは、今になって自分の行為を悔やむようになった。
　ライラを、その恋人から連れ戻したのは、ほかならぬ自分だった。
　その事によって、二人の姫を悲しませた罪は彼を苛んだ。

　〜三の月、月の日〜

　その日は、リディアの誕生日だった。
　いつもなら、姉であるライラと共に国を上げて祝われる。
　だが、今年は姉姫の姿はない。
　嬉しいはずのパーティーも、そこに居るはずの存在の不在によって、
　ポッカリと穴があいたように虚しい…。
「何を浮かない顔をしているのだ、今日はお前の誕生日ではないか」
「お父様…。私だけではありません…貴方の娘はもう一人…」
「ライラの事は口にするな！」
　国王は、機嫌が悪くなった。
　ライラの存在はもはや"禁忌"であった。
　だが、珍しく国王はすぐさま機嫌を直した。
「リディア、お前にはこの国を背負ってもらわねばならん…
そこで、儂はお前に良い縁談を持ってきた。
相手はカトレア王国の元・皇太子、そして王弟でもある。
身分的に、これ以上の相手は望めんぞ！」
　二の月のカトレア国訪問は、これが目的だったのかと今更のように納得がいった。
「お前は、断ることはできぬ…わかっているな？」
「――…はい、お父様…」
　リディアは、立っていられそうになかった。
　いつかは…こんな日が来る事を知っていた。
　だけど、今更のように、自分に"自由"が許されていないことに絶望した。
「リディア様！」
「…カイザー？」
　フラッとなったところを力強い腕で支えられる。
「大丈夫ですか？顔色があまり良くないようですが…」
「ごめんなさい…ちょっと、外の風に当たりたいわ…連れていってくれる？」
「はい…」
　カイザーはリディアを気遣いながら外へと連れ出す。
「優しいね…カイザーは、いつも私に優しい…」
「どうされました？そのように言って頂けるのは、とても嬉しいのですが…」
　心配そうな声、不安になったのだろう…弱気な言葉に…。
「私、結婚が決まったの…」
「それは、おめでとうございま…」
「そんなセリフききたくない…！わかってる…貴方がライラお姉様を愛してる事は…」
　急に、言葉をさえぎられ、尚も畳み掛けられた言葉にカイザーは戸惑う。
「私は…それでも良かった…。貴方が優しくしてくれるだけで十分幸せだった…」
「姫…？」
　カイザーはリディアの涙に気が付いた。
（綺麗だ…）
　ぼんやりとカイザーはそれを見ていた。
　まるで朝露のような、儚い雫が青い瞳に映えて宝石のように輝いている。
「…よ…なの…」
　言葉が上手く繋げられない。リディアの言葉は意味を伝えられないまま、虚しく響く。
「リディア様…」
　カイザーが、涙に震えるリディアをそっと抱きしめようとしたその時、
　それはリディアに拒まれた。
「貴方は誰よりも優しいけれど…私を攫ってはくれないでしょう？」
　リディアは、その場から駆け出した。
　カイザーは、ただ立ち尽くす事しか出来なかった。
「私は…」
　カイザーは、やり場のなくなった両手をゆっくりと握り締めた。
　何となく、心が痛んだ。
　かすかに触れたリディアの髪の感触が指に残る。
「リディア…様…」

　――早春の風はまだ冷たく、月明かりがせつなさを煽る…夜。

　本当は、抱きしめたかった。君を攫ってしまいたかった。
　それは叶わない願い、秘められた想い。
　君を思うが為に犯した罪が、ここに来て見えない鎖となって邪魔をする。
　否、本当はただ怖かったんだ…あと一歩を踏み出す勇気がなかったんだ。

ここで一応、カイザー×リディアは区切りです。
その後もごちゃごちゃするけど、二人とも諦める心づもりになったという事です。
「抱きしめちゃえよ！」と言いたくなります。カイザーってタイミング悪いよな…